Num encontro marcado pela emoção da despedida, a Albirroja dominou de princípio ao fim perante o seu público em Assunção, a seis dias do arranque da Copa do Mundo de 2026.
O ambiente no Estádio Defensores del Chaco era de festa genuína antes mesmo do apito inicial do árbitro Maximiliano Ramírez. A selecção paraguaia despediu-se da sua torcida com uma exibição de grande nível, goleando a Nicarágua por 4–0 num amigável que serviu de derradeiro ensaio antes da Copa do Mundo dos Estados Unidos, Canadá e México.
A partida ficou também marcada pela homenagem ao lendário Óscar «Tacuara» Cardozo, que anunciou a sua retirada do futebol aos 43 anos. O avançado, um dos maiores símbolos da história do desporto paraguaio, recebeu uma ovação prolongada de todo o estádio.
O Paraguai entrou determinado a impor a sua qualidade desde os primeiros instantes. Aos 17 minutos, Alejandro «Kaku» Romero não desperdiçou um penálti e inaugurou o marcador com frieza. O golo tranquilizou a equipa orientada por Gustavo Alfaro, que rapidamente organizou as suas linhas e assumiu o controlo do jogo.
Antes do intervalo, aos 42 minutos, Miguel Almirón — um dos nomes mais reconhecidos do futebol sul-americano na actualidade — ampliou a vantagem após uma assistência de Diego Gómez. O marcador de 2–0 ao intervalo reflectia já o domínio absoluto da equipa da casa.
«Este resultado injeta uma dose enorme de confiança ao grupo antes do Mundial. Estamos preparados para competir ao mais alto nível.»
— Gustavo Alfaro, seleccionador do ParaguaiNa segunda metade, o treinador argentino realizou substituições estratégicas, lançando Gustavo Velázquez, Orlando Gill e Braian Ojeda para gerir o encontro. Mesmo com rotações, a equipa manteve o nível.
Aos 62 minutos, Matías Galarza aproveitou um erro defensivo nicaraguense para fazer o terceiro. Cinco minutos depois, Alexandro Maidana fechou as contas com o 4–0, numa jogada construída por Maurício — lateral do Palmeiras que assinou uma assistência de grande classe e confirmou a sua utilidade ao serviço da selecção guarani.
Do lado nicaraguense, o seleccionador tentou reagir com as entradas de Ariagner Smith e Amadeus Zamora, mas a diferença técnica entre as duas selecções era manifesta e não permitiu qualquer reacção. A equipa da América Central viu ainda Joab Gutiérrez e Jacob Montes serem admoestados com cartão amarelo, aos 15 e aos 56 minutos, respectivamente.
Este triunfo tem um valor simbólico imenso para o povo paraguaio. O Paraguai regressa à fase final de um Campeonato do Mundo ao fim de 16 anos de ausência — a última participação remonta ao Mundial de 2010, na África do Sul, onde a equipa chegou aos quartos-de-final após eliminar o Japão.
A estreia na Copa do Mundo 2026 está marcada para 12 de Junho, uma sexta-feira, quando a Albirroja defronta os Estados Unidos no SoFi Stadium, na Califórnia, no âmbito do Grupo D. Será um duelo de enorme pressão para a equipa anfitriã, perante uma selecção paraguaia que chega motivada e com a confiança reforçada após esta goleada.
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