O AT&T Stadium de Dallas, casa dos Dallas Cowboys, acolheu este quarta-feira um duelo de titãs entre duas nações europeias com histórias cruzadas em Mundiais. Inglaterra venceu a Croácia por 4-2 num encontro que teve emoções do primeiro ao último minuto, confirmando o estatuto dos Três Leões como um dos principais candidatos do Grupo L sob o comando do treinador alemão Thomas Tuchel.
O jogo começou com polémica logo na primeira meia hora. Luka Modric cometeu uma grande penalidade sobre Noni Madueke, mas o guarda-redes Dominik Livaković defendeu o primeiro remate de Kane — sendo ordenada a repetição pelo VAR, pois o guardião se havia adiantado antes do pontapé. Na segunda tentativa, aos 12 minutos, Kane não perdoou e inaugurou o marcador.
A Croácia, porém, não capitulou. A equipa de Zlatko Dalić respondeu com categoria e organização. Aos 36 minutos, Martin Baturina disparou de pé direito e cravou o empate na baliza de Jordan Pickford. Foi um golo de grande qualidade técnica que reacendeu as esperanças croatas e deixou o estádio de Dallas em êxtase.
A primeira parte estava a ser um verdadeiro espectáculo. Kane voltou a marcar aos 42 minutos, desta vez de cabeça, após um canto, para colocar novamente Inglaterra na frente por 2–1. Mas a Croácia recusou-se a render: Petar Musa aproveitou um passe de Perisic para empatar novamente, aos 45+5 minutos, conduzindo ambas as equipas ao intervalo com um surpreendente 2–2.
O intervalo não arrefeceu os ingleses — bem pelo contrário. Logo no minuto 47, na primeira jogada da segunda parte, Jude Bellingham recebeu em profundidade pela direita, resistiu à marcação, entrou na área e rematou cruzado para o 3–2. Um golo de classe individual que confirmou o papel central do médio do Real Madrid nas ambições inglesas para este torneio.
A partir daí, o guardião Livaković foi a figura que manteve Croácia viva durante largos minutos, travando uma série de oportunidades inglesas que poderiam ter tornado a goleada bem mais dilatada. O guardião croata fez pelo menos duas defesas de alto nível para manter a diferença em apenas um golo.
Já aos 85 minutos, Marcus Rashford selou a vitória inglesa com o golo do 4–2, confirmando a supremacia dos Três Leões na segunda parte. O resultado final de 4–2 dá a Inglaterra os primeiros três pontos do Grupo L e coloca-a na liderança da poule, enquanto a Croácia terá de reagir rapidamente frente ao Gana e ao Panamá, as outras equipas do grupo.
Para a Croácia, esta derrota representa um duro revés, mas a equipa mostrou carácter ao empatar por duas vezes num encontro complicado. Luka Modric, aos 40 anos, disputou provavelmente o seu último jogo num Campeonato do Mundo, numa tarde que ficou marcada por um erro de penálti e muito esforço individual, mas insuficiente para travar a máquina inglesa.
Grande penalidade após falta de Modric sobre Madueke. Primeiro remate defendido por Livaković, mas VAR ordenou repetição. Kane não falhou na segunda tentativa.
Remate de pé direito de enorme qualidade por Baturina. Croácia responde com autoridade.
Cabeceamento após canto. Dobrete do capitão inglês. Kane chega a 9 golos mundialistas.
Passe de Perisic para Musa que finaliza na área. Croácia chega ao intervalo empatada.
Primeira jogada da segunda parte. Bellingham em profundidade pela direita, entra na área e remata cruzado. Golaço individual.
Rashford sela a vitória e confirma a superioridade inglesa na segunda parte.
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