Niakhate Destrói Lyon com um Cartão Vermelho Fatal e o Celta Assalta os Quartos da Liga Europa

Uma expulsão ao minuto 40 condenou o Olympique Lyonnais a uma noite de sufoco no Groupama Stadium. O Celta de Vigo, frio e calculista, aproveitou a superioridade numérica para vencer por 2-0 e avançar para os quartos-de-final da Liga Europa com um agregado de 2-1.

Era suposto ser a noite de Lyon. O Groupama Stadium, com os seus 59 000 lugares pintados de vermelho e branco, aguardava uma confirmação que parecia apenas uma formalidade para os «Gones» — oito jogos sem derrota em casa na Liga Europa, uma campanha de fase de liga praticamente imaculada, e o empate 1-1 de Vigo como trampolim. O que ninguém esperava era que aquela noite fosse ser decidida por uma decisão disciplinar ao fim de 40 minutos de uma partida que, até esse momento, corria dentro do esperado.

O jogo começou com Lyon a propor o jogo, tal como seria de esperar de uma equipa que terminou no topo da fase de liga da competição. Paulo Fonseca optou por uma estrutura ofensiva e os primeiros vinte minutos pertenceram claramente aos anfitriões. Endrick, o emprestado do Real Madrid que tantos dores de cabeça tinha já causado ao Celta — três golos nos dois confrontos desta temporada — esteve perto de abrir o marcador logo com 12 minutos com um remate colocado que saiu roçando o poste esquerdo de Ionut Radu.

O Celta, por sua vez, apostou no que melhor sabe fazer: organização defensiva sólida, marcação agressiva na pressão e transições rápidas pelos corredores laterais. Williot Swedberg, artilheiro máximo da equipa de Claudio Giráldez na Liga Europa com quatro golos, estava activo e inquietante sempre que a bola chegava ao seu pé. A tensão acumulava-se, mas o marcador mantinha-se inalterado.

O Momento que Mudou Tudo: Cartão Vermelho de Niakhate

Aos 40 minutos, tudo mudou. Moussa Niakhate, até então sólido como rocha na defesa lionesa, fez uma entrada violenta sobre um jogador do Celta no meio-campo. O árbitro bósnio Irfan Peljto não hesitou e mostrou o vermelho directo. Lyon ficou reduzido a dez. No relvado havia ainda 50 minutos de jogo pela frente — e um golo por marcar.

A segunda parte recomeçou com um Lyon irreconhecível. Fonseca sacrificou um médio para reforçar a defesa, retirando Tyler Morton e lançando um central adicional numa tentativa desesperada de não sofrer golos. O Celta percebeu de imediato o caminho que tinha à sua frente e começou a explorar os espaços com uma paciência desconcertante.

Swedberg e Aspas Selam o Destino do Lyon

O golo que desfez o sonho francês chegou ao minuto 62. Numa jogada preparada com calma pelo Celta, a bola circulou da direita para a esquerda até chegar a Williot Swedberg, que entrou na área com um drible curto e rematou rasteiro no primeiro poste, enganando Dominik Greif com uma pontaria perfeita. Era o quinto golo do sueco nesta edição da Liga Europa e o primeiro que, desta vez, significava eliminação para os rivais.

Nos minutos seguintes, Lyon ainda tentou uma reacção. Corentin Tolisso, capitão e símbolo do clube, exigiu uma defesa de enorme qualidade a Ionut Radu com um cabeceamento, e Abner Vinícius viu o seu remate de fora da área ser travado pela defesa galega. Mas as oportunidades eram escassas e a cada ataque desequilibrado, o Celta ganhava espaço para contra-atacar.

O segundo golo foi um presente da lenda. Aos 83 minutos, Iago Aspas — 37 anos, sete temporadas de Liga Europa com o Celta, ídolo incontestável da Galiza — recebeu de costas para a baliza a uns 20 metros da área, rodou com elegância sobre o seu marcador e atirou cruzado, com a precisão dos grandes dias, para o segundo canto da baliza de Greif. O Groupama Stadium silenciou. Os adeptos celestes, em minoria mas ensurdecedores, explodiram.

Uma Eliminação que Levanta Questões em Lyon

O Lyon chega ao final de uma campanha europeia que começou de forma arrasadora — 13 jogos consecutivos sem perder entre todas as competições — mas que desmoronou nas últimas semanas. Desde essa série de invencibilidade, os franceses não venceram nenhum dos seis jogos disputados, empatando os últimos quatro. A queda foi tão rápida quanto a ascensão.

Paulo Fonseca terá agora de responder a perguntas incómodas numa conferência de imprensa que se adivinha difícil. A Liga 1 continua a ser um campo de batalha com o quarto lugar à vista, mas o futebol europeu — aquele onde o clube tanto investiu esta temporada — ficou para trás de forma abrupta, travado por uma entrada impensável de Niakhate e pela falta de eficácia ofensiva que se tornou a marca desta segunda metade de temporada.

Do outro lado, o Celta de Vigo merece todos os aplausos. A equipa de Claudio Giráldez construiu a sua eliminatória com inteligência: abriu o marcador em Vigo com Rueda, sofreu o empate de Endrick mas nunca perdeu a compostura, viajou para Lyon como azarão e saiu de lá como vencedor. Com Aspas lendário a marcar golos decisivos na reta final da sua carreira europeia e Swedberg a confirmar o talento que toda a Europa começou a notar esta época, os galegos têm argumentos de sobra para sonhar com as meias-finais.

Na próxima ronda, os homens da Galiza terão pela frente o SC Freiburg, que nesta mesma noite fez história com uma goleada 5-1 sobre o Genk. Será um duelo entre dois dos conjuntos mais surpresa desta Liga Europa — o clube alemão a viver a sua melhor campanha europeia de sempre, o clube espanhol a provar que o futebol não se compra apenas com dinheiro. Dois quartos de final, uma única promessa: mais noites como esta.