Um golo de Gibbs-White e a expulsão de Bednarek ao minuto 8 ditaram a eliminação dos Dragões no City Ground, depois de um empate a um no Estádio do Dragão.
O Nottingham Forest está nas meias-finais da Liga Europa pela primeira vez em quarenta anos. Num City Ground em erupção, os ingleses bateram o FC Porto por 1–0, apurando-se com o resultado agregado de 2–1, depois do empate verificado uma semana antes no Estádio do Dragão. O protagonismo coube a Morgan Gibbs-White, cujo remate deflectido ao minuto 12 foi suficiente para selar a passagem aos quatro melhores do torneio, onde os Reds vão defrontar o Aston Villa num inédito duelo todo-inglês.
A noite ficou, porém, marcada desde muito cedo pela expulsão do defesa portista Jan Bednarek, ao oitavo minuto, após uma falta sobre Chris Wood junto à linha de grande penalidade. O avançado neozelandês, que regressara recentemente de uma lesão no joelho, teve de abandonar o relvado ainda no início da primeira parte — uma ausência que pesa tanto para o Forest como para as aspirações da Nova Zelândia no próximo Mundial.
Foi um jogo de coragem e determinação. Ganhámos com mérito, mas o Porto deu-nos muito trabalho durante toda a noite.
— Nuno Espírito Santo, treinador do Nottingham ForestA Chave da Noite
Com dez homens em campo desde os oito minutos, o FC Porto viu o seu plano táctico desmoronar-se de forma precoce. O treinador Francesco Farioli, que havia conduzido os Dragões a oito jogos sem derrota antes desta deslocação, não conseguiu adaptar a equipa ao adverso cenário numérico. William Gomes, autor do golo portista na primeira mão, desapareceu do jogo, sufocado pela pressão constante de Sangaré e Anderson no meio-campo.
Gibbs-White, capitão e motor criativo dos anfitriões, confirmou o estatuto de figura do clube. O seu golo — um remate de fora da área que encontrou o seu caminho com a ajuda de uma deflexão — foi o décimo segundo do Forest na presente edição da Liga Europa. Ao seu lado, Omari Hutchinson e Dan Ndoye causaram permanente instabilidade na defesa portista, privada de Bednarek e com óbvias dificuldades em segurar os flancos.
Eventos do Jogo
- 8'Expulsão — Jan Bednarek (Porto). Falta perigosa sobre Chris Wood junto à área. Cartão vermelho directo pelo árbitro holandês Danny Makkelie. Wood abandona o relvado com uma lesão no joelho.
- 12'Golo — Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest). Remate de fora da área com deflexão. O capitão coloca o Forest em vantagem e, na prática, decide a eliminatória.
- 32'Amarelo — Veiga (Porto). Falta sobre Hutchinson no corredor esquerdo.
- 66'Amarelo — Fofana (Porto). Entrada atrasada sobre Domínguez no meio-campo.
- 72'Amarelo — Aina (Nottingham Forest). Falta táctica para travar contra-ataque portista.
O Porto Saiu de Cabeça Erguida
Apesar da derrota e da eliminação, o FC Porto não desiludiu os seus adeptos presentes em Nottingham. Com dez homens durante quase toda a partida, os Dragões recusaram o colapso e chegaram a assustar os anfitriões por duas vezes, graças às acções individuais de Tosin Moffi e Rodrigo Mora, que entrou do banco na segunda parte. O guarda-redes Diogo Costa realizou uma exibição notável, concluindo a noite com quatro defesas decisivas — evitando uma goleada que parecia inevitável após a expulsão.
Farioli, treinador italiano à frente dos azuis-e-brancos, reconheceu o mérito do adversário mas mostrou orgulho na reacção da sua equipa: «Jogar durante mais de oitenta minutos com dez homens em campo europeu e não sofrer mais do que um golo revela o carácter deste grupo. Saímos com a cabeça erguida.»
Um Regresso Histórico
Para o Nottingham Forest, a qualificação para as meias-finais representa o culminar de uma campanha europeia que poucos esperavam. O clube inglês disputava a competição pelo primeiro ano após um retorno à Premier League que animou os adeptos do City Ground. A última vez que os Reds chegaram a esta fase da Liga Europa — ou qualquer outra competição europeia — foi em 1984, ano em que levantaram pela última vez um troféu continental.
O próximo adversário é o Aston Villa, eliminador do Bologna, numa meia-final toda-inglesa que promete ser um dos momentos altos do futebol europeu esta temporada. A primeira mão joga-se a 1 de Maio, no Villa Park, com a segunda mão agendada para 8 de Maio, no City Ground. Nottingham voltou ao tecto da Europa — e com o peso da história a empurrá-la.
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